Digi.no, som refererer Finansavisen, melder i dag 12. februar, at Sesam har vært et enormt tapssluk for Schibsteds-konsernet, og har hittil kostet selskapet nær 500 millioner kroner, uten å i dag være verdt noe særlig.
Jeg husker godt at Sesam gikk ut med høy sigarføring i 2005 og erklærte at de skulle utkonkurrere Google på søk på det norske markedet.
Oh really? Hånd i været dem som så at det var en idiotisk idé med én gang!
I 2005 var Google allerede svært veletablerte og veldig store. Kunne Sesam ha klart det i 2002-3? Kanskje. I 2004? Neppe. 2005? Ikke nubbsjans.
I 2005 hadde jeg utviklet webstedet jobbfeber.no for Laterna Magica i noen år allerede. Webstedet var veletablert og godt kjent, og kom på topp i søkemotorene på visse kritiske søkeord som 'utdanning'. Vi hadde en betalt oppføring i kvasir.no, da (og fremdeles) en av de største katalogtjenestene i Norge. Her er en graf over hva som skjedde i løpet av 2005, hva gjelder hvor besøkende fant jobbfeber:
Ved årets inngang hadde Kvasir og Google ca. 90% av funnsteder/innklikksteder fordelt mellom seg, omtrent 50/50. Bildet endret seg dramtatisk i løpet av året, selv om vi fortsatte med den samme betalte oppføringen i Kvasir, og uten å foreta oss noe særskilt i forhold til Google.
Allikevel, Sesam-gjengen hadde stor tro på at de skulle kunne 'ta' Google ved å, så vidt jeg husker fra det de sa den gangen, skreddersy søkeresultater til norske forhold, språk og kilder. De skulle med andre ord være smartere med å tilpasse sine algoritmer til Norge. De hadde sikkert også ambisjoner om å få tak i innhold som ikke uten videre var tilgjengelig for andre søkemotorer, og gjøre slikt tilgjengelig på Sesam.
De fleste kan vel se at strategien har et fiaskopotensiale farlig nær den røde delen av skalaen.
En feilvurdering, som gjøres om igjen og om igjen og om igjen, er å lure seg selv til å tro at mens du implementerer den fantastiske programvaren med de smarte algoritmene, sitter konkurrenten din og tvinner tommeltotter og surfer videoer på The Onion. Med andre ord, du prøver å lage et bedre produkt enn det konkurrenten din har i dag, men glemmer å tenke på at når du lanserer 1.0 versjonen om 10 måneder, har din arge konkurrent, som har gjort dette her i mange år allerede, utviklet og sluppet to oppdateringer i mellomtiden. Og fordi du har måttet gå så høylydt og skrytende ut med det kommende produktet ditt, for å skape blest om det, har din konkurrent ikke hatt noen problemer med å forbedre sitt produkt akkurat slik at det du lanserer ikke har noen fordeler framfor kokurrentens i det hele tatt. Bummer!
Og trodde virkelig Sesam-folka at de kunne utkonkurrere Google på algoritme-nivå? Google er et selskap som ble startet av programmerere, som behandler programmerere som stjerner, som kultivererer programmeringsmiljøer på en måte som, vel, som har gjort Google til dem de er i dag. 'Nuff said, ingen grunn til å gni det inn.
Vel, så Sesam har måttet se seg om etter en ny strategi. Man kan jo ikke bare gi opp, ikke når man har Schibsted i ryggen. Så Sesam skal nå bli en katalogtjeneste. Lykke til med det. Så dere grafen over? Hva forteller den om folks vaner på nettet, hva gjelder å bruke slike tjenester? Hvor mange slike er det allerede i Norge? Eniro, Gule sider, 180.no, Nettkatalogen, Kvasir - det er dem jeg kommer på akkurat her og nå. Det er drøssevis andre. Tjener de penger? Aner ikke, men jeg har en følelse av at marginene ikke akkurat er formidable.
Men, de har iallfall skjønt én ting: Du kan bare droppe å konkurrere med Google på algoritmenivå. Du må gjøre det på konseptnivå. Google er først og fremst et globalt og generisk søke- og annonseselskap. Dermed må man prøve å være noe annet. Søk kan du glemme. Annonser? Du kan glemme å gjøre det på samme måte som Google, dvs på en generisk måte, hvor du selger ads som går inn i et gud-vet-hvor plasseringssystem på sider ved siden av søk. Hvorfor? Vel, jeg sa jo du kunne glemme søk. Bortsett fra det har jeg anektotisk bevis fra www.sonorait.no.
Når jeg ser på indekesering av sidene våre fra forskjellige søkeroboter, er Yahoo Slurp-bot'en en av de aller ivrigste. Vi ligger også høyt oppe på resultatlisten på www.yahoo.no på enkelte relevante søketermer, som f.eks. 'lage spørreundersøkelse'. Hvor mange innklikk fra yahoo.no får vi pga. dette? Nesten ingen. Helt neglisjerbart. Jeg synes nesten litt synd på bot'en til Yahho, som ivrig tusler rundt på sidene våre og suger til seg alt den kommer over, og så er det så få som bruker yahoo.no. Google dominerer totalt.
Så, hva står igjen i dette segmenetet?
Hørt om MyAd.no? Ikke? Antageligvis ikke. De er et nytt norsk online ad-selskap, og de har skjønt at de må gjøre noe annerledes. Det som tiltaler meg er at de jobber mot et bestemt antall nettsteder, slik at du selv kan bestemme på hvilke nettsteder annonsen din vises, dermed kan du profilere på en helt annen måte enn med f.eks. Google. Dessuten har de en enkel oppstartprosess og iallfall akkurat nå injiserer de litt virtuelle penger inn i kontoen din slik at du kan teste ut gratis. Kommer de til å lykkes? Aner ikke. Har jeg fått mye trafikk fra annonsen jeg kjører med dem? Nei, ikke ennå, men de er fremdeles i en betafase, så det er for tidlig å si. Jeg synes uansett de er på et veldig riktig spor.
Et annet ad-nettverk som har tatt en helt annen vei, og som gjør det bra, er The Deck. Jeg skal ikke forklare her, men ta en titt på deres website hvis du er klar for en annen måte å tenke på.